概念についての一般的な話
目次
本稿の扱う範囲
「概念」とはなにか，と聞かれてすぐに答えられる人は，なかなかに鍛えられているとおもう．すくなくとも，自分は少したじろぐ．
哲学や言語学，論理学などの世界でよく登場する「概念」という言葉は，何気なく使われているが実はなかなかむずかしい．しかしこの「概念」こそが，言語を考える際の重要なテーマになっているので，避けては通れないのである．
そこで，概念に関する様々な議論や知見はまた別に扱うとして，本稿はより一般的な解釈についてまとめてみる．
内包と外延
では，まず，どういうときに「概念」という言葉使われているのか．
たとえば，「果物」という概念について考えてみる．「果物」とはなにか．
「果物」とは（辞書的農林水産省的には）「食用になる果実や果実的野菜」だ．
いっぽうで，このようにも答えられないだろうか．「果物」とは「『リンゴ』や『ミカン』や『モモ』や，時々『スイカ』も果物と呼んでいるけれど，まあそういうもの」．
前者のような辞書的な答えは，概念の「内包」という．いっぽう，後者のように様々な具体的な果物の名前を列挙していく答えを，概念の「外延」という．
内包は，概念が共通してもっている性質のことだ．外延は，その概念に具体的にどんなものがあるを指す．
数学での内包・外延
頭が痛くなるような話で申し訳ないが，この内包と外延は，むかし授業で習っているかもしれない．数学では，集合の授業で扱っている．
たとえば，内包では，「10未満の正の偶数」全体の集合は，
{ x | x は 10 未満の正の偶数 } と表すことができる．
ではおなじく「10未満の正の偶数」の外延は，
{2, 4, 6, 8} と表すことができる．
それぞれ表記が七面倒臭くみえるだけで，前項で示した定義比べると，内包と外延の意味が，大きく変わらないことが確認できるだろう．
言語学での内包的意味・外延的意味
言語学における「内包的意味」と「外延的意味」という用語は，これまでの内包・外延の定義とは違うので注意が必要である．
たとえば，「犬」のイメージは{愛くるしい，従順，人懐こい，癒やされる……}などを挙げられるとすれば，これらが内包的意味とされる．
いっぽう，「犬」の辞書的な意味や状況に依存しない{哺乳類，イヌ科の動物，歯は42本……}などは外延的意味となる．
概念とカテゴリー
「果物」のたとえばなしに戻ろう．
われわれは，すくなくとも「果物」と「食肉」が違うことがわかる．「果物」 には「果物」の，「食肉」には「食肉」の，それぞれに共通の性質があることを認識するから分類・カテゴライズするわけだ．
そう，もう一度言おう．分類するということは，それぞれに共通の性質（内包）を見出しているということだ．言い換えれば，カテゴリーの内包は概念だということになる（Cf.認知科学辞典）．
カテゴリーの役割としては主に2つ考えられる．
- 記憶の効率性・経済性のアップ
- 推論や学習の効率性アップ
まず一番目の記憶について説明しよう．共通した性質を持つもの同士を集めてカテゴリーを作ると，個物ひとつひとつを覚えなくとも良いので，極めて簡単に記憶が可能となる．たとえば犬を想像してみよう．マルチーズやらゴールデンリトリバーやら柴犬やら，たくさんの犬種を，もちろんそれだけでなく，一個体ずつ「ポチ」だの「コタロウ」だの「マロン」だのと，なんのカテゴリーも与えずに覚えることは，ほぼ不可能にちかい．そこで，一言「犬」とカテゴリーを作れば，あっという間にわれわれは記憶できる．
次に二番目の推論と学習について．カテゴリー化するとき，われわれは共通の性質（内包）を想定している．この内包を用いることで，まだ経験したことのない事例についても，内包から推論することができる．たとえば，
- 犬は乳を飲む
- 犬と猫は哺乳類だ
- よって猫も乳を飲む
このような推論が可能となる．この機能は，小児期での研究でも明らかになっており，Imaiらは，子どもたちは，ある未知の事物にラベルを付与すると，その事物のみではなく，それと似た事物にも自発的に同じラベルをつけることを見出した（Imai, 1997）．
もちろん，カテゴリー化にはメリットだけではなく，デメリットも存在する．それはメリットの裏返しでもあり，一派一絡げにしてしまうことで個別性を無視してしまったり，あるカテゴリーについて偏った見方をしてしまったりする可能性はある．
それにしてもこの機能は偉大ではあるのだが，しかし，そもそも果たして，どうして我々はカテゴリー化できるのだろうか．この疑問をわかりやすく言い換えれば，どうしてわれわれは，「似ている」ことを認識できるのだろうか．
この点はまた別に，今度書いていこうと思う．
